Para entender o funcionamento da saúde suplementar, é necessário contextualizá-la dentro da cadeira produtiva do setor privado de saúde. A começar pelo início da cadeia, a indústria de insumos de saúde e seus distribuidores fornecem medicamentos, materiais, equipamentos e gases medicinais, entre outros produtos, aos prestadores de serviços de assistência à saúde. Estes, por sua vez, utilizam os insumos comprados para ofertar serviços aos beneficiários de planos de saúde, que pagam pelos serviços usufruídos por meio da mensalidade do plano contratado. Todo esse sistema privado é regulado por três órgãos: a Anvisa, a ANS e Sistema Brasileiro de Defesa da Concorrência (SBDC).
Fonte: IESS

O resultado econômico financeiro das operadoras é a diferença entre o total arrecadado em mensalidades e o total das despesas (assistencial + administrativa). A despesa assistencial é parte da mensalidade que retorna para o beneficiário em assistência à saúde.
Fonte: DIOPS/ANS/MS - 16/04/2018, FIP - 12/2006 e SIB/ANS/MS - 03/2018. Dados extraídos pelo IESS em maio de 2018. Mês base: Dezembro de 2017.